MANCHESTER, Inglaterra — Fue cuando el Manchester United venció al Arsenal en una sísmica semifinal de la Copa FA en abril de 1999 que el equipo de Sir Alex Ferguson comenzó a creer que podía lograr lo impensable haciendo el triple. La aplastante victoria del Manchester City por 4-1 sobre los mismos oponentes el miércoles ahora ha hecho lo mismo para el equipo de Pep Guardiola.
Los agudos están activados. El City está a 11 juegos de la grandeza y borra la palabra ‘único’ de la afirmación del United de ser el único club inglés que ha ganado la Premier League, la FA Cup y la Champions League en la misma temporada.
El United tiene la oportunidad de detener la marcha del City y asegurarse de que Old Trafford siga siendo el único campo inglés en albergar los tres trofeos a la vez, venciendo a sus vecinos en la final de la Copa FA el 3 de junio.
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Pero el City ahora está en una forma tan siniestra que los máximos han pasado de imposibles a improbables a aparentemente inevitables. El Arsenal podría haber descarrilado por completo la carga del City al ganar en el Etihad, pero nunca estuvieron cerca.
Al vencer al equipo de Mikel Arteta, que lideró la tabla de la Premier League durante 28 partidos contra los cuatro del City, el City ahora tiene el control total de la carrera por el título. Siguen segundos, pero están a solo dos puntos de los Gunners después de jugar dos partidos menos. Gane ambos juegos y tendrá cuatro puntos de ventaja, pero incluso reclamará el primer lugar con dos empates debido a su diferencia de goles muy superior.
«Los próximos tres juegos son muy, muy importantes», dijo Guardiola. «Partido a partido y veremos qué pasa. La realidad hoy parece ingenua, pero estamos detrás del Arsenal en la clasificación».
Cierto, pero el título de liga ahora está en juego para el City. Sin embargo, ganar la Premier League por tercera temporada consecutiva es solo una parte de un objetivo más grande. Se trata de los agudos. Incluso si el City gana la liga y la primera Liga de Campeones del club, esta temporada quedará como una historia de lo que podría haber sido si no hubiera ganado las tres competencias en las que aún está vivo.
Puede parecer ridículo considerando que el City ha intentado y fracasado tantas veces para conseguir la Copa de Europa, pero si pierde ante el United en la final de la Copa FA y gana la Liga de Campeones en Estambul una semana después, el equipo de Guardiola no ganará. ser tres veces ganadores, a diferencia del grupo más grande de jugadores de Ferguson en 1999.
El éxito espera al equipo de Guardiola en la Premier League después de esta victoria, pero para alcanzar la grandeza deben ganar el triplete.
De esos 11 partidos que ha disputado -siete de Liga, uno de FA Cup y tres de Champions League (si llega a la final)-, la realidad es que solo el United en Wembley y el Real Madrid en ambos partidos de La Legged. La semifinal de la Champions League se interpone entre ellos y el hat-trick.
El City desmanteló por completo al Arsenal en este partido con Kevin De Bruyne anotando dos veces en una actuación majestuosa y Erling Haaland anotando su gol número 33 de la temporada en la liga con el tiro final del partido. Un cabezazo de John Stones en el descanso, inicialmente anulado por fuera de juego, puso el 2-0 tras la intervención del VAR.
El Arsenal, tan bueno esta temporada, quedó impresionado. De repente, se veían como lo habían hecho durante la última década, un equipo que luchaba por un lugar entre los seis primeros en lugar de un retador al título, y el City los despachó sin piedad con su calidad y experiencia superior. El gol tardío de Rob Holding para los Gunners no fue un consuelo.
Pero aunque el City todavía tiene muchos partidos por jugar, nadie los respaldaría perdiendo puntos en sus últimos siete partidos de liga contra oponentes mucho menos impresionantes que el Arsenal.
Están invictos en 17 juegos en todas las competiciones y sus partidos de liga restantes los ven jugar Fulham (a), West Ham United (h), Leeds United (h), Everton (a), Chelsea (a), Brighton (a) y Brentford (a).
¿Realmente perderán más de cuatro puntos contra estos oponentes? Y si lo hacen, el Arsenal tendrá que ganar sus cinco partidos ligueros restantes. El tornillo se aprieta cada semana en la Premier League.
En la Champions League, el Madrid es un oponente formidable y la verdadera prueba de la búsqueda del triplete del City. Pero si derrotan al equipo de Carlo Ancelotti, es difícil imaginar al Internazionale o al AC Milan derrotando al City en Estambul.
Entonces, tal vez todo se reduzca a la final de la Copa FA y al United. El City hizo historia con Guardiola al anotar un triplete doméstico y convertirse en el único equipo en acumular 100 puntos en una temporada de la Premier League, pero solo el United ha logrado el verdadero triplete.
Tal vez no por mucho tiempo. Ese galardón podría estar a solo 11 juegos de ser igualado por City.
