El AC Milan alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones por primera vez desde que ganó el trofeo hace 16 años gracias a un gol en la primera parte de Olivier Giroud en Napoli que aseguró un empate 1-1 y una victoria global 2-1 a pesar de un aluvión de presión el martes.
Napoli luchó hasta el final, pero no pudo romper la resistente defensa del Milán hasta que el delantero Victor Osimhen empató tres minutos después del tiempo de descuento con un cabezazo, pero llegó demasiado tarde porque el árbitro puso fin al partido unos segundos después.
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El Milán, siete veces campeón de Europa, se enfrentará ahora al Inter de Milán o al Benfica, que se enfrentarán en San Siro el miércoles con el equipo italiano ganando 2-0 en el partido de ida. El técnico del Milan, Stefano Pioli, dijo que agradecería una semifinal contra sus rivales de la ciudad.
«Se vería así porque el Inter ganó muy bien la ida. Serán dos choques de Champions más duros, emocionantes y maravillosos. Hemos hecho mucho y no queremos parar ahora», dijo. declara. dijo a Mediaset.
Fue el tercer encuentro entre Milán y Napoli en 16 días, ya que el equipo visitante de Stefano Pioli aseguró una victoria por 4-0 contra los líderes de la Serie A el 2 de abril.
Después de que el Milan ganara el partido de ida de los cuartos de final por 1-0, el Napoli buscó el primer gol desde el principio cuando los visitantes se vieron obligados a defenderse profundamente contra un ataque ofensivo.
«Creo que la pequeña ventaja de 1-0 en el partido de ida nos ayudó en un sentido y nos bloqueó en otro», dijo Pioli. «Elegimos, dado que Osimhen estaba allí, sentarnos un poco más profundo y no permitirle esos espacios en los que puede ser devastador».
El Milan luchó en un ambiente estridente, con fuertes abucheos que resonaban en todo el estadio cada vez que tomaban posesión, pero mantuvieron a raya al agresivo Napoli durante la mayor parte del partido con una impresionante exhibición defensiva.
Milan tuvo la suerte de tomar la delantera con un penal a los 22 minutos después de que Mario Rui embistiera a Rafael Leao, pero el portero Alex Meret se zambulló para detener el tiro raso de Giroud.
Meret volvió a salvar al Napoli al desviar con el pie un intento de Giroud dentro del área cinco minutos después.
Gracias a la intensa presión de los anfitriones, el Milan pudo aprovechar los agujeros en la defensa local y superó a Giroud justo antes del descanso.
Rafael Leao corrió el balón desde su propia mitad pasando la retaguardia del Napoli antes de rodarlo hacia Giroud, quien remató de cabeza desde corta distancia.
Napoli tuvo un rayo de esperanza a ocho minutos del final cuando Fikayo Tomori tocó el balón en el área, pero el penalti de Khvicha Kvaratskhelia fue detenido por Mike Maignan.
Osimhen estuvo encadenado toda la noche hasta su cabeza en el tiempo de descuento, pero llegó demasiado tarde para Napoli y su decepcionada afición.
«Vi un gran sacrificio de mis jugadores, confiamos el uno en el otro y confiamos en nuestra forma de jugar al fútbol para ganarle a un gran Napoli que nos dio problemas en las dos piernas. Lo ganamos con corazón, energía y convicción», dijo Pioli.
Napoli, que estuvo en los últimos ocho por primera vez, está en una mini depresión sin ganar en sus últimos tres partidos en todas las competiciones.