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Tim Vickery, corresponsal en América del Sur
Han pasado cinco años desde que Vinicius Junior dejó el Flamengo brasileño por el Real Madrid. Y en esa media década, el joven extremo asegura haber cambiado el fútbol a ambos lados del Atlántico.
Su impacto en Europa es innegable. Con 59 goles y 64 asistencias en 225 apariciones hasta el momento, Vinicius se ha establecido como una de las fuerzas de ataque más potentes del mundo, combinando un ritmo vertiginoso con cambios de ritmo inteligentes y un producto final en constante mejora, tanto en términos de centros como de goles. Es la pesadilla de un defensor, e inclinó la balanza para el Real en la final de la Liga de Campeones de 2022, anotando el gol que venció al Liverpool.
De vuelta en Brasil, el «efecto Vinicius» es menos obvio pero al menos tan profundo. Primero, cambió las reglas del mercado de fichajes. Cuando Real accedió a pagar alrededor de 45 millones de euros para fichar a un joven de 16 años que aún no había jugado un partido senior, pareció un gasto excesivo para compensar la pérdida de los Wonderkids anteriores.
Mirando hacia atrás, su tarifa de transferencia fue una ganga. A raíz de su éxito, los clubes europeos se han mostrado cada vez más interesados en adquirir aspirantes sudamericanos lo antes posible.
El ex club de Vinicius jugó este partido tan bien como cualquiera. Su avance se convirtió en un patrón que trajo un éxito indudable. Cuando cumplió 18 años y dejó Flamengo en 2018, el club había ganado dos títulos nacionales en la década anterior: la copa nacional en 2013 y una victoria sorpresa en la liga cuatro años antes. Posteriormente, se coronaron campeones de liga en 2019 y 2020, así como ganadores de la Copa Libertadores en 2019 y 2022.
Flamengo parece estar en camino de convertirse en el club más grande del mundo fuera de Europa, y tiene mucho que ver con Vinicius. Su traspaso -y el de otros como Lucas Paquetá- trajo fondos para invertir en jugadores que no habían estado a la altura de las expectativas en Europa pero que, dadas las condiciones adecuadas, podrían ser ganadores en Brasil.
El delantero fichado Gabriel Barbosa procedente del Internazionale es un símbolo de la reciente racha de éxitos del club, y sin los ingresos del acuerdo con Vinicius su adquisición no habría sido posible.
Vinicius intuye la conexión. Durante sus vacaciones de verano, fue visto en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro animando a su ex equipo. Ver Flamengo debe haberte traído recuerdos… no todos del todo positivos. El fútbol brasileño puede ser cruel con sus jugadores. Parte de la cultura local siempre ha consistido en construir estrellas para derribarlas. La tarifa de transferencia y la exageración que rodeaba a Vinicius, antes de que tuviera la oportunidad de hacer mucho en el nivel superior, obviamente provocaron una reacción.
Durante su paso por Flamengo y antes de probarse con el Real Madrid, era habitual ver a Vinicius comparado con Negueba, un jugador brasileño que se había declarado decepcionado. Negueba comenzó su carrera senior con Flamengo en 2010 y jugó casi 100 partidos antes de mudarse a otros clubes y luego a Corea del Sur. Negueba ha sido duramente calificado por algunos como un extremo ligero improductivo.
Las comparaciones entre Negueba y Vinicius, ambos negros, bien pueden tener matices raciales. Negueba era un apodo, un término considerado por algunos como racialmente peyorativo. Vinicius fue apodado «Neguebinha», o el pequeño Negueba, un término claramente destinado a menospreciarlo.
Vinicius también enfrentó barreras sociales antes de mudarse a España. En su barrio natal de Sao Goncalo, al otro lado de la Bahía de Guanabara desde Río, estableció un instituto educativo para niños locales que incluye una perspectiva afrobrasileña en el proceso de aprendizaje.
El instituto ve la educación como una herramienta para la transformación, y su fundador está transformando España. La negativa de Vinicius a retroceder ante el racismo, como lo demuestran varios casos de acciones racistas contra él durante la temporada pasada, obliga a España a enfrentar la profundidad del problema social.
Si Vinicius nunca vuelve a patear un balón, ya ha jugado un papel muy importante dentro y fuera del campo. Pero todavía tiene mucho tiempo para competir, y ahora llega una fase en la que los desafíos se vuelven aún más fascinantes. Ahora usará el número 7 para Madrid, una confirmación de la responsabilidad adicional que lleva. Se hizo un nombre como compañero junior en la combinación de ataque con Karim Benzema, quien anteriormente lució ese número. El jugador francés siguió adelante y Vinicius subió en el orden jerárquico.
Es probable que ocurra una dinámica similar en la selección nacional. Vinicius fue esencialmente una incorporación tardía a la alineación titular de la Copa Mundial de Brasil, un extra en el equipo de Neymar. Claramente, no es así como se organizarán las cosas en el futuro. Se puede esperar que Brasil construya su equipo de tal manera que aproveche al máximo a Vinicius Junior, lo que significa que si bien sus primeros cinco años en Europa han superado las expectativas, los próximos cinco prometen ser extraordinarios.