9 equipos luchan por sobrevivir

A medida que la Premier League se reanuda este fin de semana, la batalla para evitar la caída se convierte en un éxito de taquilla, con solo cuatro puntos que separan a los nueve equipos inferiores. Seis de ellos cambiaron de entrenador en un intento por evitar una calamidad de descenso que podría costar alrededor de £ 200 millones en ingresos.

Los últimos en cambiar son el Crystal Palace, cuya zambullida le impidió ganar un partido de liga en 2023. Pasó de una posición cómoda en la mitad de la tabla a solo tres puntos por encima de la seguridad, donde el regreso del pragmático Roy Hodgson a reemplaza a Patricio Viera.

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Algunos en la lista de peligros son sorprendentes. ¿Quién hubiera pensado que Leicester City y West Ham United, ambos entre los ocho primeros el año pasado, estarían involucrados? El Everton, un club de primer nivel desde 1954, vuelve a tener problemas como la temporada pasada. Espere una serie de juegos de crisis. Leicester viaja a Palace el sábado en el primero de seis puntos masivos.

Tal como están las cosas, Southampton, AFC Bournemouth y West Ham ocupan las temidas tres últimas posiciones. Dos de esos equipos, los Hammers y los Saints, se enfrentan en el London Stadium el domingo. Es un juego que el jefe del West Ham, David Moyes, no se atreve a perder.

El otro choque de descenso este fin de semana es Nottingham Forest v Wolverhampton Wanderers. Forest se ha basado casi exclusivamente en su forma local para mantenerse a flote: solo ha marcado cuatro goles como visitante en la liga durante toda la temporada, por lo que espera que City Ground siga siendo su mejor amigo. Los lobos, sin embargo, parecen una propuesta más animada desde que Julen Lopetegui reemplazó a Bruno Lage en noviembre.

Bournemouth fue el consejo de todos para la caída, pero Gary O’Neil los abandonó con fuerza, como lo demostró su reciente victoria sobre Liverpool. No sorprende que superen a los visitantes del Fulham el sábado, especialmente porque el equipo de Marco Silva se está recuperando de la locura que lo vio expulsado a él, Aleksandar Mitrovic y Willian en la derrota de cuartos de final de la Copa FA ante el Manchester United el 19 de marzo.

En cuanto al Leeds United, su victoria por 4-2 sobre los Wolves y el reciente empate por 2-2 con el Brighton demostraron que tenían goles en ellos y el nuevo jefe Javi Gracia les dio impulso, pero su defensa inestable lo hizo enfrentar una prueba desalentadora contra los líderes Arsenal y su aumentan los problemas de lesiones. Tyler Adams está listo para un largo período después de someterse a una cirugía de tendón de la corva, y Wilfried Gnonto ha regresado de su servicio internacional con Italia lesionado.

Everton ha sumado 11 puntos en siete juegos desde que Sean Dyche reemplazó a Frank Lampard. Los hizo más físicos y abordó el problema de marcar goles animando a más corredores del medio campo a llegar tarde al área; lo demuestran los dos goles en los últimos tres partidos del centrocampista Abdoulaye Doucoure, que fue reintegrado al equipo por Dyche. Con el Tottenham Hotspur en cierto desorden tras el despido de Antonio Conte, los Toffees buscarán repetir su reciente y valiente victoria en Goodison Park contra el Arsenal.

La historia muestra que 38 puntos es probablemente el nuevo objetivo de seguridad para permanecer en la Premier League. Pero es una trama que no se desarrollará por completo hasta el último día y te preguntas qué hay en el último rollo de esta película. En el último día de la temporada, Palace se enfrentará a Forest en Selhurst Park, Everton se enfrentará a Bournemouth en Goodison y Leicester recibirá a West Ham. Todos los partidos dramáticos en perspectiva. Los lobos viajarán al Arsenal para su último partido, mientras que el Southampton, que muestra signos de impulso últimamente, está en casa contra el Liverpool.

Los nueve clubes involucrados en este baile con el diablo esperan estar a salvo para entonces. Pero esta carrera es tan apretada y tensa que parece ir directo al grano.